Redefiniendo la industria del software

Quizás no es nada nuevo para muchos el hecho de que para poder crear documentos, hojas de cálculo y/o presentaciones electrónicas, no hace falta comprar (o tomar un CD prestado) de Microsoft Office.

Voy a dar un poquito de historia y luego les cuento algo.

Durante los años ‘90, una compañía alemana de nombre StarDivision, había creado StarOffice, una versión propietaria de un “suite” de programas de productividad, similares a Microsoft Office.  En el año 1999, Sun Microsystems compró todo el código fuente de la aplicación, y luego lo hizo disponible bajo el modelo OpenSource, con el nombre de OpenOffice.

Hoy día, OpenOffice es compatible con Microsoft Office, y está disponible de manera gratuíta para plataformas Windows, Mac y Linux desde su web site OpenOffice.org.  Yo personalmente utilizo OpenOffice exclusivamente desde hace más de 5 años, y la nueva versión incluye apoyo para los formatos docx, xlsx y pptx, además de permitir editar archivos PDF.

Por otro lado, una compañía de nombre Writely había creado una versión de un procesador de palabras a base Web, que contenía interoperabilidad con Microsoft Office.  En el año 2006, Google adquiere Writely y junto con otros poyectos de éste, eventualmente se convirtió en Google Docs.  Google Docs (docs.google.com) provee un sistema equivalente a y compatible con  Microsoft Word, Excel y Powerpoint, totalmente gratis, y accesible desde el Web.  Permite además la colaboración de múltiples personas en un mismo documento, funcionalidad que ha sido sumamente útil para mi trabajo en muchísimas instancias.

¿A dónde voy con esto? Noten que en todo esto no ha habido ningún costo.  Microsoft es el creador del modelo de software propietario, y casi todo lo que conocemos es software que se tiene que pagar de una forma u otra.  La unidad de negocio de Microsoft Office tuvo ganancias de $9.3 billones en los pasados 3 trimestres.  Sin embargo, esta semana se publica una noticia en donde se revela que comenzando en el año 2010, Microsoft estará ofreciendo una versión de Microsoft Office, accesible desde el Web, totalmente gratis.  ¿Como Microsoft puede simplemente decidir que está dispueto a dejar de ganar $9.3 billones de dólares?  Pues seguro habrán diferentes versiones, como por ejemplo, una versión básica disponible sin costo, y funcionalidades adicionales las que requieren un pago anual o mensual.  También pueden incluir anuncios que estén asociados a su nuevo buscador BING, el cual también es producto de su competencia con Google.

El modelo de software libre ciertamente no es nuevo.  Google es una compañía multi-millonaria, y es muy probable que el porciento más alto de sus usuarios nunca pagen 1 centavo por sus servicios.

Cuando IBM le permitió a Microsoft obtener una comisión por cada versión de DOS que IBM vendiera, éste lo hizo bajo la premisa de que las ganancias estaban en el “hardware” y no en el “software”.  Microsoft le probó a IBM estar equivocado.  La industria del software libre, y sobre todo Google, ahora le ha probado a Microsoft que las ganancias no necesariamente están en el licenciamiento del software.