Open Document Format (ODF) : Un formato estándar para documentos de oficina

Muchos (o todos) estamos familiarizados con los formatos DOC, XLS y PPT, para los productos de Microsoft Word, Excel y Powerpoint respectivamente.  Estos formatos son propietarios, pertenecen a Microsoft Corporation.  Esto quiere decir, que “en teoría”, pueden ser sólo utilizados por aplicaciones de Microsoft Office.  Esto presenta un problema de interoperabilidad, ya que Microsoft no publica cambios realizados a sus formatos: son propietarios y no abiertos, y cualquier modificación a sus formatos, debe pasar por un proceso tedioso de ingeniería inversa para hacerlos compatibles con el resto de las personas que no tienen acceso a Microsoft Office.   Digo “en teoría”, porque aplicaciones como OpenOffice.org pueden abrir, editar y grabar éstos formatos.

Hoy día, más y más personas han ido adoptando a OpenOffice.org como su herramienta para manejo de documentos de oficina, por su estabilidad, solidez, capacidad de funcionar en múltiples plataformas, interoperabilidad con otros sistemas, y sobre todo, el factor de ser LIBRE, tanto en su costo como en su licenciamiento, capacidades de compartir con otras personas y facilidad de adquisición.

Todo esto significa, que un usuario de OpenOffice.org, puede abrir, editar y grabar virtualmente cualquier formato popular de archivos de oficina, desde WordPerfect, hasta Microsoft Office.  Este factor ha ayudado grandemente a la adopción de OpenOffice.org.  Sin embargo, existe un pequeño problema.  Un usuario de OpenOffice.org con poco conocimiento sobre formatos de archivos, grabaría un documento, y éste resultaría en un archivo con extensión ODT (Esto se puede cambiar usando el “Save As”, pero no todos lo saben).  El usuario, basado en la promesa de la interoperabilidad, envía el archivo a otra persona, quien lo abre en Microsoft Office, y BOOM, no abre.  Microsoft Office no ofrece interoperabilidad, ya que prefiere que todos usen sus formatos propietarios.  Esto lleva a las personas a perder la confianza en OpenOffice.org, ya que se sienten que están trabajando con un sistema que no podrán utilizar en la vida real.  Pero esa no es la realidad.  Yo personalmente utilizo OpenOffice.org exclusivamente hace más de 5 años, y nunca he tenido ningún problema compartiendo archivos con usuarios de Microsoft Office.

Pero si vemos, el problema no es de OpenOffice.org, si no de Microsoft Office.  Para resolver esto, Sun Microsystems ha hecho disponible utilidades (plugins) que se instalan en Microsoft Office, y permiten trabajar con formatos ODF.  Puedes obtener los “plugins” aquí: http://sourceforge.net/projects/odf-converter/files/.

Sobre las ventajas principales de utilizar OpenOffice.org versus Microsoft Office, les prometo otro artículo pronto.