Mozilla Thunderbird – Un ejemplo de cómo maximizar los recursos “Open Source”

Mozilla Thunderbird, el sistema de manejo de emails que provee el Mozilla Foundation (creadores de Firefox), ha pasado por varias encarnaciones.  Thunderbird fue oficialmente lanzado en Diciembre del 2004, y en sólo 10 días ya había alcanzado la marca de 1,000,000 de descargas.

Los productos de Mozilla funcionan en Windows, Mac y Linux, y para esto, Mozilla creo un lenguaje de programación llamado XUL (XML user interface markup language).  Esto les permite contar con una sóla base de código para todas las plataformas, asegurandose de que su patron de distribución de actualizaciones sea lo más rápido posible.

Al utilizar XUL, un lenguaje Open Source, también permite a personas que colaboren en su desarrollo.  Este es el caso del ejercito francés.  Los militares andaban en búsqueda de un sistema de correos que fuera súmamente seguro y proveyera funcionalidades avanzadas, además de requerir la mayor oferta tecnológica con la menor dependencia comercial.  Naturalmente, por razones de seguridad, así como de altos costos de licenciamiento, Microsoft Outlook fue descartado.  Fue entonces cuando decidieron tomar la base de código de Thunderbird, y sobre ésta, implementar sus propias necesidades.  El producto de esta labor fue TrustedBird, su sistema de manejo de emails con capacidades avanzadas de seguridad.  En otras palabras, la existencia de un producto Open Source les permitió llegar al desarrollo de su producto “ideal”, sin tener que comenzar el proceso de programación totalmente desde cero.  Hoy día, TrustedBird está instalado en sobre 80,000 computadoras y se ha continuado instalando en los ministerios de finanzas, interior y cultura de dicho país.

El pasado 9 de diciembre de 2009, se lanzó al mercado la nueva versión de Thunderbird.  Esta versión, cuenta con funcionalidades avanzadas de seguridad, gracias a que el ejercito francés donó parte de su programación.  Hoy día disfrutas de un sistema de correos con un tan alto nivel de seguridad, que cuenta con el respaldo de la unidad militar de Francia.

Esta es precisamente la labor del movimiento Open Source.  Contrario a lo que muchos piensan, el Open Source no es necesariamente productos de software Gratis;  existen productos Open Source que no son gratis.  El Open Source es una metodología de desarollo que permite a grandes grupos de personas colaborar en un sólo proyecto, reconociendo que un grupo cerrado de personas no puede necesariamente llegar al nivel de innovación, o contar con el tiempo necesario para implementar las ideas que pueden surgir de grupos de personas con necesidades diferentes.